「俺朝飯食べたっけ。」

家でシーフードカレーライスを頬張りながら、妻へ聞く昼過ぎ。僅か数時間前の出来事が思い出せない私の記憶力。

朝、娘が若干ぐずり、それに対し若干ぴりついた対応をとってしまう。そして学校へ向かう車中、娘に謝罪。

帰宅し、仕事タイムへ突入。昼のカレー休憩をはさみ、あれやこれやと処理していたら、あっという間に夕飯の時間に。残り少しとなったカレーを御飯にかけ、炭酸水をあおる。

夕食後、日本へ数件仕事の電話をし、25:00今日の業務、無理やり終了。

ほぼ断酒十九日目。

出社の日。目玉焼き納豆御飯を食べ、出発。娘は先日リスケした歯医者へ。

出社後暫くして、妻よりテキストが。「奥歯に虫歯あり。」の連絡が入る。治療のため再度歯医者へ行かねばならない、とのこと。昨年、娘の歯、同じ箇所の詰め物が治療後すぐに外れ、それが二回も続いたため、歯医者側と御話をさせて頂いた。先方、まったく同じ箇所の詰め物外れ等による再治療は、保証期間の六か月以内であれば、無償で治療実施すると言われる。詰め物外れ二度目の治療代請求を受け、支払いした件について聞くと、同じ歯でも若干治療した箇所がずれていたため、保証の適用外だったとのこと。

娘、息子大好物のグミ。歯医者さんが選ぶ、虫歯になりやすいおやつワースト5にランクインしている。娘、息子よ。申し訳ないが、君たちが真の歯磨きマスターになるまで、グミ支給頻度を抑えさえてもらいます。

夕方、日本の大食いYouTuberの爆盛り料理咀嚼音をBGMに家路を急ぐ。腹が減った。

晩飯、先日某大手スーパーで購入したカクテルシュリンプの残りが投入されたシーフードカレーを頂く。とても美味しい。普段、出社する際、昼食をとらないことが多い。今日も例のごとく昼食抜きで物凄く空腹だったため、2.5回程おかわり。空腹は最高の調味料。

ほぼ断酒十八日目。

久々に家族揃ってお出かけ。近所のモールで昼食をとる。

娘、ブレッドボール入りマック＆チーズとチキンヌードルスープ。息子、マック＆チーズとパン。妻、サラダとタイ風チキンスープ。私は別の店で買ったチキンボール。娘の歯医者の予約があったため、寄り道せず、帰宅。妻息子には留守番をしてもらい、娘と歯医者へ。

受付に予約があり伺った旨伝えたところ、予約は入っていない、との返答あり。数日前、リスケが必要な旨連絡を入れているはず、とのこと。「急に空きがでたため、希望するのであれば、この日のこの時間に診察できるよ。」的なテキストは受け取っていたが、連絡が急すぎたため対応できず、返信せずにスルーしていた。あれのことか。

どうしたものかと思案していると、明日9時に空きがあるので、都合はどうかと聞かれる。リスケ完了。帰宅後、三連休最終日の時間を、まったり過ごす。

就寝前、娘を肩車。重くなった。そしてそのまま息子を前抱っこ。重い。その状態で、妻に写真を撮ってもらう。娘、息子が寝息を立てだした後、写真を見返す。良い写真。印刷してアルバムへの追加決定。

最近の娘、私が在宅勤務時使用している小さな部屋の隅に、棚や小さな椅子を並べ、小部屋を作り、そこで一人で寝ている。少し前までは、「自分の部屋は欲しい。でも、一人で寝るのは怖い。」などと、かわいらしいことを言っていたのだが。

大人の階段上ってますね。嬉しくて寂しい。ほろ苦さを含んだ、得も言われぬ気持ちになる。そして、おならが止まらない。初めのうちは放屁の都度、皆で大笑いしてくれていたが、妻娘は次第に苦笑いすらしてくれない状態に。炭酸水の飲み過ぎかもしれない。息子は相変わらずキャッキャキャッキャと良いリアクションをくれる。ありがとう。

ほぼ断酒十七日目。

一切外出せず、一日中家でまったり。クラッカーとチーズをツマミに炭酸水をしこたま飲む。

就寝前、妻と娘がオセロ対決。娘、負けて悔しがる。勝利の美酒に酔いしれる妻。娘の雪辱を晴らすべく、妻へ対戦を申し込む。渋りながらも応じてくれた。結果、私の勝利でオセロ対決、幕を閉じることとなったものの、妻の機嫌を損ねてしまった。オセロ終了後、娘に悪者扱いされる。君のために頑張ったのに。

ほぼ断酒十六日目。

昼近くに起床。妻からの提案で、娘と二回目のインドアクライミングジムへ。補助不要なAuto-belayを選択。雲梯が大好きな娘。握力があるためか、すいすいと壁を登っていく。次回は施設内で登れるルートのオプションが圧倒的に多いSelf-belayを試そう。

数時間クライミングを楽しみ、施設を後にする。そして食材買い出しをして家路へ。

本日の気温、摂氏マイナス14度。物凄く寒い。爺臭いと思い敬遠していた股引を着装。

今日はほぼ一日娘との二人行動だった。気のせいか、娘嬉しそう。普段、まだ幼い弟に注目が集まりがちになり、寂しい思いをしていたのかもしれない。中高生になれば、こちらからオファーしても、一緒に遊んでくれなくなるだろう。貴重な父娘時間、大切にしよう。

ほぼ禁酒十五日目。

日中、職場では気を張っていたせいか、眠気に襲われることはなかった。しかし、睡眠不足のせいか、気づくと大き目な吹き出物が鼻筋脇に一つ。俗に言う白ニキビ。暫く育て、頃合いをみてピンセットで収穫しようと思う。水曜日は、他の曜日と比較し、若干忙しい。更に晩には日本との会議も予定されており、事前の各案件整理をした上、まとめておく必要がある。

日本との会議終了後、気力の限界を感じ、19時前頃に退勤。家路を急ぐ。

帰宅後、冷蔵室でかき集めた先週末から昨日までの残りものを白米のお供にし、晩飯を頂く。そうこうしていると、昼寝をしていた息子、いつものように泣きながら起きてきた。まだ完全には目が覚めておらず、妻の鼻先を吸っている。鼻先を乳首と勘違いしている様子。かわいい。

ほぼ断酒十三日目。

目玉焼き納豆御飯を食べ、娘を学校へ連れていき、出社。

夜8時からやりたいことがあるので、早めに帰るようにとのボスからの指示通り、5時頃までに仕事を切り上げようと頑張るも、結局会社から出れたのは6時半過ぎ。

事務所を離れるタイミングが重なった上司と駐車場への道すがら、今後のキャリアパスについて話をする。その上司、今私が所属している会社で約30年勤務しているらしい。「業績の浮き沈みはあるものの、社員を大事にする社風。安定を求めるなら良い会社だと思うが、短期間での大幅サラリーアップは望めない。もし転職するなら40代のうちにすべき。」と言われる。暗に転職を促されているのだろうか。

帰宅後、夕食、シャワーを済ませ、子供達の歯磨きタイム。会社で手を付けられなかった残務を、子供達就寝後に処理する作戦。娘息子、なかなか歯磨きさせてくれない。歯ブラシを片手にタイミングを待つも、睡魔に襲われ寝落ち。数時間眠った後の深夜、妻が起こしてくれた。ありがとう。

その後、最近お気に入りの日本の歌を聞きながら仕事。あっという間に空が明るくなる時間に。眠い。

ほぼ断酒十二日目。

若干慌ただしい一日だった。予定していた仕事の半分程しか処理できなかったのではないか。

朝、娘を学校へ連れて行き、その足で近所の薬局へ立ち寄り用事を済ませ帰宅。すぐさま電話会議へ突入。軽く昼を済ませ、午後の電話会議準備。二件目の会議を済ませ、昨日の仕事のキャッチアップ。夕飯時、昼寝起きで機嫌の悪い息子が泣き止まず、妻よりケアするよう指令が出るもアップアップで対応できず。娘からも遊んでくれとねだられるも相手をすることができず。みんな、ごめんよ。

午後8時過ぎ頃、寝るよう娘息子を促すも全く眠くない様子。娘、レスリングをしようと言いだす。分からない。突然レスリングとは。言われる通りの場所に立ち、相手をする。そして、彼女の言うレスリング＝相撲っぽい競技だということが分かる。息子も脇から参戦。試合後、再度布団へ戻り二人を両脇に絵本二冊を読む。そして娘電池切れ。暫くして息子も夢の世界へ。

二日目より滞っていた日々の記録をまとめて書き連ねている現在、もうすぐ25時。明日は出社の日。寝よう。

ほぼ断酒十一日目。

6時半起床。ゆっくり支度をしていると、あっという間に出発時刻に。

屋外に駐車している車。たんまり雪が積もっている。急いで雪を振り払うも、凍ってしまった部分がなかなか取り除けず焦る。ガリガリ削りフロントガラスからの視界確保。車中、頭の中でチャンチャチャーンチャーンチャーンチャーーーーーンを熱唱しながら会場へ向かう。

セレモニー会場は、面接場所と同じだったため、面接日と同様に建物脇のストリートパーキングに余裕で駐車可能だと想定していたが、読みが甘かった。慌てて近くの駐車場を探し、車を停めるも、発券機？的なものが見当たらない。通りすがりの方に尋ねると、駐車場使用にはアプリを携帯でダウンロードする必要あることが判明。急いで実行し、会場へ。

そこで目に飛び込んできた長蛇の列。極寒の中、30分程列に並び、建物への入場順番待ち。セキュリティーチェックを通過し、会場へ。私を含め二十人程だろうか。必要書類とグリーンカードを受付の方へ手渡し、席で待機。グリーンカード取得に相当な費用と労力を要したため、カードを手放すことには抵抗があったが、仕方がない。その後、Oath ceremony開始。出席者全員でOath朗読後、Certificate of naturalization(帰化証明書)を受け取り、セレモニー終了。コロナのため、出席は帰化対象者のみが許可されており、家族、友人、知人等がその場にいないため、出席者同士で互いに記念写真を撮り合う。微笑ましい。

会場を後にし、駐車場へ。車に乗り込む前、ふと空を見上げる。晴れ渡った空。今日という日を迎えるまで過ぎ去った米国での十数年を振り返る。感無量。

夕食、妻が好物の唐揚げを用意してくれた。娘息子は牛乳、妻私はシャンパンっぽい炭酸ジュースを各々グラスに注ぎ、皆で乾杯。食後はカップケーキにお子様ランチに小さな旗を立て、ほっこりデザートタイム。ありがとう。

パスポート申請、ソーシャル・セキュリティー・アドミニストレーションへのステータス変更届け出等が残っているが、とりあえず今日は寝よう。

ほぼ断酒十日目。